一项研究发现，在极端干旱时期的季节性降水模式的改变可能解释草原对20世纪30年代美国沙尘碗干旱时期的响应。在20世纪30年代美国沙尘碗干旱时期，使用C3光合作用路径的植物扩张到了此前以C4光合作用路径为主的草原。这种转变是反直觉的，因为C3植物通常水利用效率更低，而且比C4植物对高温更敏感。为了理解在干旱期间C3植物的扩张背后的因素，Alan K. Knapp及其同事在美国堪萨斯州和怀俄明州的实验草原地块模拟了4年的极端干旱。在干旱地块，C3植物生物质生产增加到了至多原来的5倍，而C4植物的生物质下降，这符合对尘埃碗时期的观测结果。对长期气候记录的分析揭示出了在温暖的温度和高降水量同时出现的时候，C4草在该地区占主流，而C3草通常随着相对高的冷季节降水的增加而增加。这组作者指出，在极端干旱年份，在凉爽天气时期的降水比例增加，这导致了一种偏爱C3草的季节性降水模式。这些结果解释了尘埃碗时期植被对极端干旱的响应的悖论。这组作者说，此外，这些发现揭示出了在具有全球重要性并且在气候上脆弱的草原，植物对极端气候的响应可能包括了无法根据已知的植物生理性状加以预测的生态系统功能的转变。

沙尘碗时代的草丰富程度

一项研究发现，在一个生态系统中吃草动物的平均身体尺寸影响着植物可利用的营养物质的平衡。在生态系统中的植物生产力反映了诸如氮和磷等关键营养物质的可利用度，这些关键营养物质必须以特定的数量和比例加以供给。草食动物的粪代表了这些营养物质的一个重要来源，但是食草动物废物的营养物质谱随着动物的尺寸而变化。Elizabeth le Roux 及其同事提出，影响食草动物身体尺寸的环境因素改变了植物可利用的氮磷比率。这组作者使用土地覆盖的异质性与降水作为替代指标，发现了捕食风险和食物可利用度改变了一个生态系统中的草食动物的平均身体尺寸，但是在觅食草坪上积累的粪物质的数量仍然大致相同。然而，这组作者还发现，与来自更小的食草动物的粪相比，来自更大身体的食草动物的粪含有的磷更少、氮磷比更高，这提示在更多地被大型食草动物访问的区域生长的植物通过动物排便获得了相应不同的营养物质供给。这项研究提出，控制食草动物在一个地形上的尺寸分布的过程影响着植物可利用的营养物质的分布和组成。这组作者说，这些发现还可能为优先清除大型物种的灭绝事件提供见解。

植物可利用的营养物质与动物身体尺寸

一项研究提出，更大程度的早年贫穷可能通过影响睾酮和海马区生长从而增加青春期抑郁的风险。早期逆境与之后的不良心理健康结果有关联，但是构成其基础的机制不明。Deanna Barch及其同事进行了一个纵贯研究，追踪了167名儿童从学龄前到青春期后期的大脑发育、青春期激素、情绪调控以及精神健康的变化。这组作者使用自我报告的抑郁症状和抚养者完成的检查单评估了儿童的情绪调控。使用磁共振成像检查了称为海马区的一个大脑区域的体积，该区域涉及正常压力应答。此外，收集了唾液样本从而评估睾酮水平，睾酮是一种压力应答激素，已知能保护海马区的细胞。早期贫穷程度的增加与青春期睾酮增加的减少、海马区生长率降低以及情绪调控不良和抑郁的增加有关联。建模结果符合一个理论，即早期贫穷很可能通过压平睾酮斜率从而增加抑郁，这会减少海马区的生长率因此也就增加了情绪失调。这组作者说，这些发现提示，需要采取可能减少早期逆境导致的心理健康问题风险的干预手段。

早期逆境与心理健康

科研人员报告了人族物种如何对食物可利用度的变化做出响应的同位素证据。人族动物傍人属表现出了食谱的分离，牙齿微磨损和稳定同位素证据提示，粗壮傍人（P. robustus）摄入硬的物体，而鲍氏傍人摄入使用C4光合作用路径的植物的食谱。然而，仍然不清楚这种食谱分离的时机。Jonathan G. Wynn及其同事分析了来自埃塞俄比亚的时间跨度是300万年前到200万年前的Shungura和Usno地层的86个人族动物化石的稳定碳同位素数据。在大约237万年前，这些人族动物牙齿的碳13对碳12同位素的比率的中位数提示从C3植物食谱的同位素特征显著转向了提示基于C4植物食谱的一个同位素特征。这种转变发生在粗壮傍人和鲍氏傍人的姐妹进化支埃塞俄比亚傍人（P. aethiopicus）出现后，但是在鲍氏傍人出现之前。此外，粗壮傍人没有遇到类似的同位素转变，这可能是由于相应的物种生活的地区的植物营养物质含量的差异。这组作者说，这些发现提示，人族动物食谱的转变恰逢其他哺乳动物的同位素的转变，并且表明了人族动物对食物可利用度变化的做出响应的方式。

研究人族动物食谱的变化

科研人员报告了化石食草动物的食谱的变化，这表明了环境的变化。埃塞俄比亚西南部的Shungura地层含有人族动物和食草动物化石，探索这个地层的分类群的生态，可能发现人族动物进化的环境背景。来自化石食草动物的稳定碳同位素数据能够提供关于动物食谱以及食谱转变的见解。Enquye W. Negash及其同事分析了时间跨越了从360万年前到105万年前的代表9个食草动物科的1050多个化石牙齿。这些食草动物的食谱从早于290万年前的高比例混合进食转变为270万年前到190万年前之间以及晚于190万年前的高比例食草。在大约270万年前和200万年前表明了两个重大变化，前一个变化恰逢人族动物傍人属的首次出现。此外，这种转变提示，与傍人相比，生活在早于270万年前的南方古猿可能生活在一个主要为木本植物的生态系统中，而傍人很可能生活在一个开放环境中。这组作者说，这种食草动物食谱的转变为人族动物食谱的同时代转变提供了背景，其综合结果表明了哺乳动物如何对环境变化做出响应。